桌旁落座。随行的姚竹影和浮菱伴随左右，实则是要时刻观察周围的动静，以防隔墙有耳。

李霁看了眼温蕖兰身后的侍女，温蕖兰便说：“青花是我的贴身侍女，自小就在我身边，最是忠心，此事关乎我温家大计，我自然会谨慎为之，请殿下宽心。”

“姑娘蕙质兰心，我便开门见山了。”李霁说，“我对姑娘只有一问，你我联姻之事，姑娘是否自愿？”

温蕖兰没想到李霁会问这个，怔愣一瞬，点头说：“殿下宽心，此事是我自愿，亦是我主张。”

李霁挑眉，“哦？”

“父亲和兄长皆生性不擅权争，承恩伯府爵位仍在，声势却早已不如当年，如今只是强弩之末罢了。”温蕖兰说，“靠祖荫不是长远之计，温家需要一个机会。”

联姻，自来是高门勋戚维持家族的招数之一。

李霁说：“如此未必不好，不入局，便没有灰飞烟灭的风险。”

“可不入局，亦没有改变的机会，届时人为刀俎我为鱼肉，毫无转圜的余地。”温蕖兰见李霁不为所动，静了静，又坦率道，“温家需要机会，温蕖兰也需要机会。儿女是依附父家藤蔓的花草，父亲失势，姐妹们的婚事也没有太多选择的余地。不知殿下是否听说，前阵子长宁侯府想为嫡次子定亲，长宁侯夫人相中的儿媳正是我。”

花瑜纨绔骄纵，长宁侯夫人有意为他娶一位端庄贤淑的夫人，但同为侯爵，游家结不得亲，和裴家互相看不顺眼，便只能往下放，伯爵府中的女儿，温家与皇子们没有姻亲关系，最干净方便，再者温蕖兰素有美名，是做嫡次子儿媳的不二人选。

“我虽早就不做觅得如意郎君、白首不相离的美梦，但也不愿嫁给花七公子那般男子为妻，哪怕长宁侯府的门楣高温家一截。”温蕖兰叹气，“可花家张扬霸道，温家无力抗衡，我只能寻找外力作为依靠，才有机会避掉这门婚事。为着温家，为着自己，我愿做五殿下的棋子。”

她抬眼直视沉默不语的李霁，“但五殿下与九殿下自有谋算，我亦有谋算。”

李霁侧手，“小姐直言。”

温蕖兰说：“我与五殿下做交易，更想与九殿下做交易。”

李霁说：“这是为何？”

“殿下锋芒内敛，玲珑内秀，绝非池中之物，他日五殿下怕是压不住殿下。”温蕖兰说。

李霁轻笑，“小姐这是改弦易辙，要两边下注？”

他语气随意轻柔，没有半点威压，却叫温蕖兰白了脸。

“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”温蕖兰秀颈绷紧，轻声说，“蕖兰和温家愿与殿下同进退。哪怕殿下此时不信蕖兰，可只要联姻，你我自然夫妻一体，荣辱与共。”

李霁看着温蕖兰，没有立刻说话，他鼻间始终萦绕着一股清幽的红梅香，这般冬日，白雪红梅无处不在。

“盟友可做，”他说，“夫妻，做不得。”

温蕖兰说：“我不求殿下真心，夫妻之间相敬如宾即可。”

“你我做夫妻，便只有夫妻之名。”李霁看着二八年华的姑娘，语气温和而冷酷，“凡事在开始便说清，免得来日多出事端。婚姻是大事，小姐是否当真愿意拿一生幸福做赌注，还请谨慎思量。”

温蕖兰抱着怀中的汤婆子，脸色愈白。

“你说是自愿，其实还是为花家婚事所逼，不得已为之。”李霁说，“此事，我愿为你转圜。”

温蕖兰美目微瞪，不可思议道：“殿下……这是为何？”

没什么特别的原因，李霁只是突然想起，或许祖母当年也不是自愿入宫为后，天下女子的婚姻他管不了，但这一桩既然撞到眼前，管一管也没什么大不了。