「为何不能？」院长又是一声长叹，目光沉沉，「你这药，像口深井，投进去三年，连个回响都没有。人家等得心焦，熬得眼红，哪还肯陪你耗下去？」

「谁说没有进展？」威廉博士急切反驳，「小白鼠已全部存活，药效确凿！再给我两年，定能闯过临床关！」

「可你上次也只说了『第一次成』。」院长直视着他，一字一顿，「后面还有上百轮毒理丶代谢丶人体耐受……你算过吗？每拖一天，多少人咳着血倒下，再没爬起来？」

他顿了顿，声音低却锋利：「去年，帝国死十三万；前年，十五万；大前年……十年间，二百零七万人没了命。你耗得起，病人等不起。」

「还有——」院长往前半步，压低嗓音，「你曾信誓旦旦说，量产之后药价自然压下来。可那些商人砸进去了金山银山，若不见真金白银，凭什麽降价？凭良心？」

威廉博士如遭重击，肩膀一垮，整个人陷进椅子里，像被抽走了筋骨。

院长默默起身，伸手按了按他肩头：「议会刚批了条文——大周运来的黑死病药丸，统一定价二两银子一枚。所以……」

话未说完，威廉已懂：利润薄如纸，商人转身就走，再没人往他这儿扔一个铜板。

……

这几日，威尔逊忙得脚不沾地。

女王亲口下令，催他火速启程，赴大周采买黑死病救命药丸。

可上回出使大周时，大周皇di陛下早有交代：不仅要带机械去，还得多捎些欧洲的顶尖脑子——学者丶专家丶匠师，越多越好。

机械好办，银子堆足，作坊连夜赶工；匠人们更爽快，听说给双倍安家费丶包船票食宿，当场拍板动身。

难的是那些穿长袍丶戴眼镜丶满嘴逻辑与公式的学界人物。有人对大周心驰神往，更多人却皱着眉摇头：万里之外，言语不通，风土迥异，谁愿抛下巴黎的沙龙丶柏林的讲台，去一个连地图都画不清的东方古国？

软磨硬泡，东奔西走，整整三十七天，威尔逊才敲定五十二位学者丶专家点头应允。

这天，他又空手而归。

刚踏进自家庄园大门，管家便小跑迎上来：「先生，皇家医学院的威廉博士来了，在客厅枯坐大半天了！」

「哦？」威尔逊略一怔——他早听闻威廉在闭门攻关黑死病药方，心里嘀咕：「他来干什麽？」

念头未落，人已疾步穿过回廊，直入大厅。

只见威廉瘫在沙发里，手指无意识抠着扶手，眼神黯淡。

威尔逊开门见山：「博士，可是有事找我？」

「正是。」威廉点点头，声音乾涩，「听说您正招募赴大周的学者，我是来报名字的。」

「什麽？」威尔逊一愣，「您……要去大周？」

「对。」

「为何？」威尔逊不解，「您的药，不是还在攻坚阶段？」

威廉垂下眼，喉结动了动：「实验……停了。」

威尔逊这才明白：法兰西使臣皮埃尔从大周带回药丸那天起，所有金主，一夜之间全撤了资。

「早听闻大周医术出神入化，我心向往久矣，只是一直抽不开身。如今卸下肩头重担，正可远赴大周走一遭——盘桓三五载，说不定真能开眼界丶长见识。」话音轻快，威廉博士嘴角却绷得发紧，眉梢眼角尽是挥之不去的涩意。