再细看帐目：皮埃尔购药所耗，尚不及威尔逊采买珠宝钟表丶鎏金镜框等奢物的十分之一。

利润悬殊至此，舆论岂能罢休？

矛头所指，首当其冲便是那位刚从大周归来的使臣——威尔逊。

甚至有愤怒市民深夜围堵其宅邸，砖石齐飞，窗棂尽碎，玻璃碴子铺满整条橡树巷。

威尔逊百口莫辩，只得硬着头皮觐见女王，信誓旦旦承诺：即刻重启赴周行程，务必抢在入冬前运回药丸。

女王冷眼听完，厉声斥责良久，才拂袖而去。

话虽如此，真要动身，哪是仓促可成？

此番非但需再向大周倾销一批蒸汽机与铸铁构件，更得延揽数名精通火器与光学的匠师同行——单是文书往来丶船期调度丶使团整备，便又拖去两三个月……

此时，伦敦南郊皇家医学院内，威廉博士脚步轻快，几乎是踏着雀跃的节奏跨出实验室大门。

连日攻坚终见曙光：一种专克黑死病的新药配方已然成型，小白鼠体内病毒已被彻底压制，存活率高达九成七。

只需再完成三轮毒理验证，便可步入人体试用阶段。

一旦成功，他便是欧洲医学史上第一块真正的丰碑。

可眼下经费告罄，实验台上的试剂瓶已空了大半。

当务之急，是立刻找院长批一笔续命钱。

他推门而入，声音清亮：「院长阁下！小白鼠实验圆满收官，药效稳准狠！只差一笔启动资金——若学院肯再拨一笔款子，半年之内，必能推开临床大门！」

院长没应声，只默默抽出一张摺痕犹新的报纸，缓缓推至桌沿。

威廉低头扫过标题，神情渐渐凝住。

「上月，法兰西使臣皮埃尔自大周携回『祛瘟丹』，已在巴黎贫民区完成百人实测，退热止咳，三日见效。」

「除我大英之外，普鲁士丶荷兰丶瑞典均已签单订货，首批药丸下周抵港。」

威廉盯着铅字看了足足五秒，忽然一掌砸在橡木桌上，震得墨水瓶晃出几滴蓝痕：「这药卖得比金箔还贵！除了穿貂裘戴冠冕的老爷，哪个码头工人丶面包学徒丶擦鞋童敢伸手掏钱？」

院长重重叹气：「价高，是事实。」

顿了顿，他抬眼直视威廉：「可博士，你敢打包票——你手里这支药，将来量产之后，就一定比它便宜？」

「当然！」威廉斩钉截铁，「工艺一旦铺开，成本必然断崖式下跌！」

「铺开？」院长指尖轻叩桌面，「需多久？」

「三年。」

话音未落，瞥见院长眉峰骤沉，他立刻改口：「两年！给我两年——不，十八个月！我以毕生声誉担保，届时定能落地量产！」

「等你研究出来，黄花菜都凉透喽！」院长重重一叹，语气里满是无奈，「实不相瞒，当初掏钱支持你实验的那几位商人，如今连面都不愿见你了。」

「岂有此理！」威廉博士猛地攥紧拳头，声音发颤，「实验已过半程，他们竟在这个节骨眼上抽身？」