单这一项，高霈每年稳稳落袋百万两雪花银。

所以他此前才拼了命拦着商税——真开徵起来，他一年缴的税，怕比他养的私兵军饷还高。

更揪心的是，他在两广安插的门生故吏，十有八九都在海贸里沾着边。

他自己少些银子倒罢了，若逼得那些人也跟着亏空，日子久了，怕是要人心散尽，墙头草纷纷另择新主。

如今眼看郑永基等人被章程堵得哑口无言，高霈心头郁气一扫而空，浑身舒坦得像刚泡完热水澡。

暗地里早乐开了花：「叫你们当初联手踩老夫，这下踢到铁板了吧……」

就在高霈与郑永基为田赋之事暗中角力时，以法兰西使臣皮埃尔为首的欧洲使团，终于踏上了归途。

比起英吉利使臣威尔逊上次返国掀起的轩然大波，皮埃尔此番回程，引起的震动有过之而无不及。

威尔逊只代表一国，皮埃尔背后站着的，却是整个欧陆列强。

威尔逊前脚刚抵八黎，法兰西国王路易十八便亲率仪仗赴港相迎。

登岸未久，路易十八便屏退左右，拉着皮埃尔的手，急切追问大周朝的底细。

皮埃尔可不像威尔逊那样心向大周，他如实答道：「大周疆域之辽阔，真不输整个欧洲；人口之稠密，更是远超欧陆诸国加起来的总数……」

一聊起大周国情，皮埃尔便如打开话匣子，说得头头是道。

路易十八皱眉问道：「可据我所知，大周七成以上都是崇山峻岭，他们拿什麽养活这数以亿计的百姓？」

当皮埃尔亲口证实——大周人口竟真比全欧洲还多时，路易十八心头猛地一沉，满腹狐疑。

须知，欧洲地势平缓，连绵高山本就稀少；纵是最高耸的阿尔卑斯山脉，主峰不过四千八百一十米，占地仅二十二万平方公里。

而大周的太行丶秦岭丶武夷丶横断诸山，哪一座不是绵延千里丶巍峨磅礴？单论面积，无一不碾压阿尔卑斯。

换言之，欧洲能耕种的良田，足足是大周的三倍有馀。

可偏偏，大周人口却反超整个欧洲。

「莫非他们的亩产极高？」

面对这疑问，皮埃尔摇头苦笑：「恰恰相反——大周粮产极低，尚不足欧陆五分之一。」

「什麽？」路易十八霍然坐直，「荒谬！他们国土只占欧洲三分之一，产量怎会只剩五分之一？」

皮埃尔叹了口气，解释道：「根源在土质与耕法——大周多数田地早已贫瘠不堪，耕作又全赖人力，效率自然低下。」

其实早年黄河流域沃野千里，黑土肥厚，曾是天下粮仓。

可千百年来反覆垦殖丶水土流失，那片土地早已被榨乾元气，收成一年不如一年。

于是江南丶湖广渐渐挑起大梁，成了新粮仓。

可这两处，山岭纵横丶梯田层叠，本就难开大田。

更别提——欧洲早已用上蒸汽犁铧丶化肥种子，迈入机械耕作；大周却仍靠天光雨露丶牛马人手，年复一年仰望苍穹。

听罢这些，路易十八又追问起老问题：「可即便如此，他们那点薄田，如何养得活这麽多人？」

皮埃尔苦笑一声，压低声音：「还不是拜那场该死的黑死病所赐。」

这些年，黑死病席卷欧陆，夺走三成以上性命，尸骨堆叠，哀鸿遍野。

「黑死病？」路易十八瞳孔微缩，「难不成大周境内，竟未遭此劫？」

「并非如此！」皮埃尔摆摆手，「大周也有黑死病，但他们的中医实在玄妙——总能在危急关头，翻出对症的方子。」