姚竹影凑近，俯身耳语，“今早小朝时分，八皇子带了个人从北门入宫。那人作随从打扮，但举手投足一股乡野之气，绝非受过调|教的随从。”

既然是消息，便是从别处听来的，姚竹影没提，李霁也没追问，只说：“父皇是不是有进丹的习惯？”

外面没有风声，姚竹影若直接回答有或者没有，便说明他在御前有人脉，李霁若透风，他便危险了。这个道理，他们心照不宣。

姚竹影直身垂首，说：“是。”

李霁端详着姚竹影恭谨温和的神态，没有立刻言语。

上次万宝楼那件事后，他们心照不宣，他不多问，姚竹影不多说，今日姚竹影多说了，他便也多问，“竹影，为什么跟我？”

姚竹影说：“入了宫，便多是身不由己的日子，有可以自己选一选的机会，奴婢当然要自己选。”

“你也在我身旁有一段时间了，应该对我有一些了解。我这个人，心小，睚眦必较，又心大，那股气上来的时候就不管不顾了，总之很容易闯祸出事。我回京的时候想把浮菱和锦池赶走，就是怕连累他们和我一块儿死在京城，可他们不走，愿意和我一块儿死。他们的命是我救的，我对他们有恩，有情，他们愿意为我卖命，可你不同，你有更好的去处。”李霁推心置腹，“你若想青云直上，做老师和元督公那等人物，跟着我走，不是条好路。”

“谁不想往上爬，奴婢说无欲无求，那是骗人的。既然要往上爬，自然要选一条路，什么路都是走，只是怎么走、跟着谁走罢了。”姚竹影轻声说，“这些日子，殿下在观察奴婢，奴婢也在观察殿下。若殿下不嫌弃奴婢愚笨，奴婢就想跟着殿下走，哪怕赌错了，也是奴婢自己的选择，慷慨赴死而已。”

“既然如此，”李霁莞尔，“那就一道走吧，多个伴儿。”

姚竹影撩袍跪地，双手扶额，行了跪拜礼。

李霁起身，俯身将人扶了起来，继续先前的话说：“那人多半是老八引荐到御前的术士。”

“丹药这东西玄得很，是不敢随便往御前送的，何况陛下进丹是个秘密，除了御前的人不该知道，八皇子是怎么……”姚竹影一顿，福至心灵，“元督公——那个乐伶叛向了八皇子！”

“不错。”李霁落座，思忖道，“但到底是他叛向了老八，还是他本就是老八的人，答案值得商榷。”

“不论如何，元督公和八皇子的仇是结下了。”姚竹影说，“八皇子才然进丹，顾忌着陛下的态度，元督公此时不会动他，但元督公虎狼之辈，不好相与，殿下可静心等待，从旁看戏，坐收渔翁之利。”

李霁撑腮，“他们闹不闹，何时闹，我说了不算，但我得先闹闹我的。”

姚竹影想了想，明白李霁说的是花瑜。

李霁危险的不是他尊贵得没分量的皇子身份，而是他的天性，他并非年少天真，也并非初生牛犊不怕虎，他是天性凶悍，有撕咬一切的胆量。

梅易与皇帝的传闻一直不消，许多人都已默认传闻是真，这般情形下，李霁竟敢和梅易私相授受，可见他心底并不怎么尊敬自己的君父。君父尚且如此，何况兄弟？何况其他人？

花瑜对李霁用心龌龊险恶，常人况且不能忍受，何况李霁。

旧怨新仇一起算，“我要花七好看。”李霁支腮垂眼，有点小苦恼，“他个酒囊饭袋，私下解决他倒也简单，但……不够解气。”

姚竹影说：“报复一个人，最简单解气的莫过于四个字。”

“以牙还牙。”李霁唇角弯弯，“都沦为京城笑柄了，还活着做什么呢。”

翌日早膳后，李霁出宫去教皇长孙雕木头。皇长孙看见他便问：“九叔的身子好了吗？”

“多谢阿崇关心，都大好了。”李霁一把抱起皇长孙，在空中颠了两下，炫耀自己的孔武有力。

皇家人端方持重，自从皇长孙到了读书的年纪，二皇子便很少再