此时院内红灯高悬丶彩绸飞舞，喧闹声扑面而来，尤以食堂为甚。

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大多士子老家远在千里之外，除却几个近畿出身的，其馀人几乎全都留京过年。

不留下又能怎样？

这些孩子不满十八，头回离家这麽远，想爹娘想得夜里偷偷抹泪才是常事。

可来回一趟，光路上就得耗掉一个月，谁耗得起？

再说荷包也瘪——每月能给家里寄封报平安的信，已是咬牙省下的体己钱，哪还敢奢望别的？

世人常说「君子远庖厨」，可在皇家学院，这话早被寒门子弟踩进了灶膛灰里。

唯有家境宽裕的学子，才讲究这些虚礼。

大年初一上午，但凡会擀皮丶调馅丶捏褶的士子，全涌进了食堂。

连那些洋面孔的外教也挽起袖子，笨拙地学包饺子，捏出来的模样千奇百怪，看得掌勺的老李直跺脚。

「康尔啊，算老哥求你了，放过这盘面吧！」老李盯着桌上那堆歪扭塌陷丶馅料外溢丶活像被猫啃过的「饺子」，欲哭无泪。

「咦？李师傅，我包得不好吗？」康尔一脸茫然，手里还托着一只拳头大的「巨饺」，语气里满是得意。

「你这包的也叫饺子？」老李终于绷不住了，手指直戳康尔，「别人家的饺子下锅滚三滚就浮起来，你这堆『面疙瘩』，怕是连自己都咽不下去！」

康尔手里的饺子歪斜塌陷，边角豁口丶褶子松垮，馅料从破口里龇牙咧嘴地往外挤，活像几只没缝严实的布口袋。真要下锅，不出半分钟就得散架成一锅糊汤，捞都捞不出囫囵形。

见康尔眉头一挑，满脸写着「我不信」，老李乾脆一拍案：「行！咱现场试一试——煮几个看看！」

「好！」康尔挺起胸脯，端起整盘饺子就往厨房冲，脚步快得带风。

灶上大铁锅正咕嘟冒泡，水汽蒸腾。他抄起盘子就要全倒进去——昨儿瞧过一遍，心里早认定：不就是开水烫一烫？有啥难的！

老李一个箭步拦住：「打住！打住！五六个够了，再倒全废了！」

他赶紧扒拉出六只勉强成形的饺子，抖进沸水里；又连舀两瓢凉水压火，等饺子肚皮朝天丶浮成一片白花，才用漏勺稳稳捞起，码进洗净的青瓷盘里。

六只饺子，两只还算体面，其馀四只只剩薄如蝉翼的面皮裹着空荡荡的汤水，馅早化在锅里了。

「来，你先尝尝？」老李把盘子往前一推，语气和缓得像哄孩子。

饺子可是康尔昨夜惦记到半夜的香饽饽，一听招呼，筷子立马夹起一只送进嘴里。

「嗯！真香！」他嚼得利索，三两口咽完，还咂咂嘴，「比昨天还筋道！」

老李一愣：「香？这拳头大的个头，肉馅能熟透？」

他狐疑地夹起另一只，吹了吹，小口咬下——

「呸！呸呸！」

刚嚼两下，他就猛地扭头狂吐，唾沫星子溅了一地。

那是什麽「香」？分明是生腥气直冲脑门，肉丝还泛着粉红！

他瞪着康尔，气得胡子直翘：「康尔啊康尔，我老头子活了六十岁，头回见人拿生饺子糊弄长辈！」