青砖围墙塌了一段，大门上的漆剥落殆尽，露出朽烂的木料。

门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强能认出「郡守府」三个字。

萧宸推门进去。

院子里积着厚厚的雪，只有一条被人踩出来的小路，通向正堂。

正堂的门虚掩着，里面传出说话声。

「……这个月的例钱还没交，刘爷让我来问问。」

「实在是……实在是没有啊。您看这天气，连只耗子都打不到，哪来的钱……」

「没有钱，就拿粮抵。十斤粮，抵一钱银子。」

「粮也没有啊！家里就剩半袋麸皮，孩子都饿得直哭……」

「那我不管。刘爷说了，今天必须交上，不然……」

声音戛然而止。

因为说话的人看见了站在门口的萧宸。

正堂里坐着三个人。

主位上是个乾瘦的中年男人，穿着件半旧的官袍，缩在椅子里，一副病恹恹的样子。

旁边站着两个壮汉，一身短打，腰里别着刀，满脸横肉。

说话的正是其中一个壮汉。

他看见萧宸，先是一愣，随即皱眉：「你谁啊？没看见爷在办事？」

萧宸没理他，径直走到主位前，看着那个乾瘦男人：「你是城主刘洪？」

男人抬起头，茫然地看着萧宸：「你是……」

「靖北郡王，萧宸。」

屋里安静了一瞬。

然后，那个乾瘦男人猛地站起来，腿一软，又跌坐回去：「郡丶郡王？您……您怎麽来了？下官丶下官没接到文书……」

「文书在路上，我先行一步。」

萧宸淡淡道，「刘城主，这是在做什麽？」

刘洪脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话。

旁边那个壮汉却笑了：「哟，原来是郡王殿下。失敬失敬。小的疤脸刘爷手下，来收这个月的例钱。怎麽，郡王也要管？」

他语气轻佻，眼神里全是不屑。

疤脸刘。

萧宸想起韩烈的话——寒渊城实际的控制者，手下有上百亡命徒，连城主都不敢惹。

「例钱？」

萧宸问，「什麽例钱？」

「保护费。」

壮汉说得理直气壮，「寒渊这地方不太平，土匪多，马贼多。刘爷护着大家平安，收点例钱，不过分吧？」

「护着平安？」

萧宸笑了，「我怎麽看见的，是满城饿殍，十室九空？」

壮汉脸色一沉：「郡王这话什麽意思？寒渊穷，那是天灾，关刘爷什麽事？」

「是吗？」萧宸转身，看向门外。

院子里，老兵们已经跟了进来。

三百人，虽然老弱病残，但毕竟都是行伍出身，往那一站，自有一股气势。

两个壮汉脸色变了。

「我的人一路过来，看见街上冻死饿死的不下十个。」

萧宸的声音冷下来，「这就是你们护的平安？」

「你……」壮汉想反驳，但看看门外那些老兵，又看看萧宸的眼神，话咽了回去。

「回去告诉疤脸刘，」萧宸一字一句，「从今天起，寒渊城，我管了。他的例钱，到此为止。」

壮汉脸色铁青：「郡王，您初来乍到，可能不知道规矩。寒渊这地方……」

「规矩？」萧宸打断他，「我的话，就是规矩。」

他向前一步，盯着壮汉的眼睛：「要麽你现在滚，要麽我让你横着出去。选。」

壮汉额头冒出冷汗。

他咬了咬牙，撂下一句「您等着」，拉着同伴，灰溜溜走了。

屋里只剩下萧宸和刘洪。

刘洪瘫在椅子上，脸色惨白，浑身发抖：「郡王……您丶您惹大祸了……疤脸刘他……他手下有上百人，都是杀人不眨眼的亡命徒……您丶您这点人，不够他塞牙缝的……」

「所以你就任由他盘剥百姓？」

萧宸看着他，「你是一城之主，朝廷命官，就这麽看着？」

「我……我能有什麽办法？」

刘洪哭丧着脸，「寒渊这地方，天高皇帝远，朝廷早就不管了。疤脸刘手底下那些人，个个有刀有枪，我丶我拿什麽跟他斗？」

萧宸沉默了。

他看着这个懦弱的城主，看着这间破败的府衙，看着门外那座死气沉沉的城。

忽然觉得很累。

从京城到这里，三十一天，两千三百里路。

一路刺杀，一路风雪，一路死人。

好不容易到了，面对的却是这样一座城。

这样一群人。

但很快，那点疲惫就消失了。

取而代之的，是一种冰冷的，近乎残忍的决心。

「刘洪。」他说。

「下丶下官在。」

「你现在有两个选择。」

萧宸的声音平静，却透着不容置疑，「第一，继续当你的傀儡城主，我杀了你，换个人当。

第二，听我的，把你知道的关于寒渊的一切，关于疤脸刘的一切，都告诉我。」

刘洪张了张嘴，想说什麽，但看着萧宸的眼睛，又把话咽了回去。

那眼神太冷了，冷得像这寒渊的冬天。

「我……我选第二个。」他低下头。

「很好。」萧宸走到主位坐下——那把椅子吱呀作响，像是随时会散架。

「现在，告诉我。」

他盯着刘洪，「寒渊城里，还有多少活人？多少能干活的男人？多少粮食？多少兵器？疤脸刘有多少人？据点在哪？靠什麽控制这座城？」

问题一个接一个，像冰雹一样砸下来。

刘洪擦着汗，结结巴巴地回答。

萧宸听着，记着。

窗外的雪越下越大。

这座城，这座他千辛万苦才抵达的城，此刻终于掀开面纱，露出它残酷而真实的模样。

而属于萧宸的战争，才刚刚开始。