两日后，黄昏。

大秦皇城，东城门。

夕阳西下，将整座皇城染成一片金红。

城墙上旌旗招展，守城士兵肃立如松，刀枪在夕阳下反射着冰冷的光芒。

城门外，一支庞大的仪仗队伍缓缓驶来。

三千玄甲红袍，肃杀之气扑面而来。

正是离阳女帝赵清雪的仪仗。

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城楼之上，礼部尚书李斯早已等候多时。

他穿着一身绯红色官服，胸前补子绣着云雁，头戴乌纱幞头，面容肃穆。

看到离阳仪仗抵达，他立刻转身，对身后的礼官吩咐道：

「奏乐，迎驾！」

「是！」

礼官高声传令。

下一刻，城楼上响起庄重而恢弘的礼乐声。

编钟丶编磬丶笙丶箫丶笛丶琴……数十种乐器齐鸣，奏出迎接帝王的最髙礼仪——《九龙朝圣》。

乐声如潮，在黄昏的皇城上空回荡。

城门缓缓洞开。

一队队禁军鱼贯而出，分列两侧，形成一条笔直的通道。

通道尽头，李斯率领礼部官员快步迎上。

「离阳女帝驾临，大秦礼部尚书李斯，恭迎陛下圣驾！」

李斯深深躬身，声音洪亮。

离阳御辇缓缓停下。

车帘掀开，赵清雪走了出来。

夕阳的馀晖洒在她身上，玄色龙纹斗篷泛着暗沉的金色光泽，十二旒平天冠上的珠玉在光影中流转。

她站在那里，即便隔着珠玉垂旒，依旧能感受到那股属于帝王的丶不容置疑的威严。

「李尚书不必多礼。」

赵清雪开口，声音清冷如玉石相击，透过垂旒传出，带着一种金属般的质感：

「朕此次前来，是为观礼，亦是为一睹大秦风采。有劳李尚书远迎了。」

「陛下言重了。」李斯直起身，恭敬道，「陛下能亲临大秦，实乃我朝之幸。陛下舟车劳顿，驿馆已经备好，请陛下移驾歇息。」

赵清雪微微颔首：

「有劳。」

她转身，重新登上御辇。

车帘落下，仪仗队伍在礼部官员的引领下，缓缓驶入皇城。

街道两侧，早已被禁军清场，百姓被拦在百步之外，只能远远观望。

「那就是离阳女帝？」

「天呐，好大的排场……」

「听说她才二十多岁，就已经是离阳的皇帝了，真是了不起。」

「不知道她和咱们陛下比起来，谁更厉害？」

议论声在人群中低低响起，充满了好奇与敬畏。

御辇内，赵清雪静静坐着。

她掀起车窗帘的一角，望向窗外。

大秦皇城的街道宽阔整洁，两旁店铺林立，行人如织，虽已是黄昏，依旧繁华热闹。

比起天启城的精致婉约，皇城更显大气磅礴。

「确实是个好地方。」

赵清雪低声自语，眼中闪过一丝精光。

这样的地方，不该由一个昏君统治。

车队缓缓前行，最终停在了皇城东南角的「迎宾驿」。

这是一座五进五出的青砖大院，红漆大门上挂着「迎宾驿」的匾额，专门用于接待各国使臣。

比起离阳使团上次居住的地方，这里更加宽敞，更加豪华。

显然，秦牧给足了赵清雪面子。

「陛下，驿馆到了。」李斯的声音在车外响起。

赵清雪走下御辇，在李斯的引领下，步入驿馆。

馆内早已布置妥当，亭台楼阁，假山水榭，处处透着江南园林的精致。

「陛下暂且在此歇息，」李斯躬身道，「明日晚宴，陛下会设宴为陛下接风洗尘。后日便是大婚典仪，届时臣会派人来接陛下入宫。」

「有劳李尚书。」赵清雪点头。

李斯又交代了几句，便躬身退下。

驿馆内，只剩下离阳的人。

赵清雪走到主院的正厅，在紫檀木椅上坐下。

李淳风跟了进来，挥手屏退左右。

「陛下，」李淳风低声道，「驿馆四周，至少有三十名高手暗中监视。修为都不弱，最差的也有金刚境。」

赵清雪笑了笑：

「意料之中。秦牧若是连这点防备都没有，反倒让朕失望了。」

她顿了顿，看向李淳风：

「国师可能探知秦牧的深浅？」

李淳风闭上眼睛，片刻后重新睁开，眼中闪过一丝凝重：

「皇城上空，龙气翻腾，气象万千。但最让老道在意的是……养心殿方向。」

他顿了顿，缓缓道：

「那里有一股气息，深不可测，如同浩瀚星空，又如无尽深渊。老道尝试以元神探查，却如石沉大海，杳无音讯。」

赵清雪瞳孔微缩！

李淳风已是天象巅峰，半只脚踏入陆地神仙境。

连他都无法探知的气息……

「陆地神仙？」她低声问。

「恐怕……不止。」李淳风的声音带着前所未有的凝重，「那股气息之深邃，之浩瀚，远超老道所见过的任何强者。即便是三百年前那位传说中的剑圣，恐怕也……」

他没有说下去，但意思已经很明显。

赵清雪沉默了。

许久，她才缓缓开口：

「有意思。看来这位大秦皇帝，比我们想像的还要神秘。」

她站起身，走到窗边，望向养心殿的方向。

夕阳已经完全落下，夜幕降临。

皇城的灯火次第亮起，如同繁星落于人间。

而在那片灯火的中心，养心殿的方向，仿佛蛰伏着一头看不见的巨兽。

「秦牧……」

赵清雪低声念着这个名字，眼中闪过一丝前所未有的战意：

「明晚，让朕好好会会你。」

.......

翌日，黄昏。

养心殿，偏殿。

这里被临时布置成了接待的场所。

殿内灯火通明，十二盏巨大的琉璃宫灯高悬，将整个殿堂照得亮如白昼。

地面上铺着波斯进贡的羊毛地毯，柔软而华丽。

两侧摆放着数十张紫檀木案几，案上已经摆好了美酒佳肴。