镇岳堂，夜宴。

这座承载着徐家荣耀与北境权力的殿堂，今夜被数百盏琉璃宫灯映照得亮如白昼。

灯影在墨玉般光洁的地面上摇曳，映着两侧廊柱上浮雕的刀剑战马。

光影交错间，肃杀之气与奢靡华彩诡异地交融。

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大殿正中，主位那张平日徐龙象所坐的紫檀龙纹椅已被撤下，换上了更大，更华丽的鎏金蟠龙椅。

秦牧端坐其上。

他已换下白日那身常服，穿了一袭玄黑十二章纹衮服。

虽未戴冠冕，但那身衮服上金线绣成的日月星辰，山川龙纹，在灯下流淌着令人不敢直视的尊贵光泽。

他一手随意搭在扶手上，另一手……正揽着姜清雪的腰。

姜清雪坐在他身侧。

不，几乎是坐在他怀里。

她穿着一身绯红色贵妃朝服，裙摆以金线绣着大朵的牡丹，外罩同色薄纱披帛，长发挽成高髻，插着金凤步摇，耳垂坠着明珠，妆容精致，仪态端庄。

可那双被精心描画过的眼眸深处，却空洞得如同枯井。

她脊背挺得笔直，却僵硬得像一块木头，任由秦牧的手在她腰间摩挲，如同抚摸一件没有生命的器物。

苏晚晴和陆婉宁坐在秦牧另一侧稍远的位置。

苏晚晴依旧是一身绯红宫装，仪态端庄，目光平静地扫视着殿内众人，仿佛真的只是在欣赏这场盛宴。

陆婉宁则穿着鹅黄襦裙，怯生生地低着头，手指无意识地绞着衣带，偶尔偷眼看向殿内肃立的北境官员，又迅速垂下眼帘。

徐龙象坐在主位下首左侧的首席。

他今晚换了一身正式的玄黑蟒袍，腰束玉带，头戴金冠，面容冷峻，姿态恭敬。

只是那双眼睛，却始终低垂着，不敢看向主位，更不敢看向主位上那道绯红的身影。

他的五位幕僚站在他身后，同样垂手肃立，神色凝重。

大殿两侧，依次排开数十张紫檀木案几。

每一张案几后，都坐着一位北境三品以上的文武官员。

文官在左，武将在右，泾渭分明。

这些平日里在各自辖区威风八面的封疆大吏，统兵大将，此刻却一个个正襟危坐，神色紧张，连呼吸都放得极轻。

大殿角落里，乐队奏着《秦王破阵乐》的调子，雄壮激昂，可在这诡异的气氛中，却显得格外突兀。

十几名身着轻纱的舞姬在殿中翩翩起舞，身姿曼妙，可没有一个人的目光真正落在她们身上。

所有人都眼观鼻，鼻观心，仿佛在研究案几上那些珍馐美馔的纹路。

空气凝固得如同实质。

徐龙象深吸一口气，站起身，端起酒杯，面向主位躬身：

「陛下远道而来，舟车劳顿，臣等仓促准备，若有招待不周之处，还望陛下海涵。」

他的声音在空旷的大殿中回荡，打破了那令人窒息的沉默。

所有人都抬起头，望向主位。

秦牧微微一笑，端起酒杯：

「徐爱卿有心了。北境苦寒，能备下如此盛宴，已是不易。朕心甚慰。」

他举杯示意，然后轻啜一口。

所有人连忙跟着举杯，饮酒。

动作整齐划一，如同演练过千百遍。

放下酒杯，大殿再次陷入沉默。

秦牧环视四周，忽然笑了：

「诸位爱卿，不必如此拘谨。今日是家宴，不是朝会。该吃吃，该喝喝，不必拘束。」

他语气温和，如同长辈在安抚晚辈。

可台下众人，却没人敢动。

他们你看看我，我看看你，眼神交换间，皆是惶恐与迟疑。

陛下说「不必拘束」，可谁敢真的不拘束？

万一哪个动作不敬，哪句话失言，那就是大不敬之罪！

徐龙象见众人依旧不动，眉头微皱，沉声开口：