青石镇的冬日，冷得像把锯子，在人的骨头缝里来回拉扯。

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天刚蒙蒙亮，紧邻着沧澜运河的青石渡口已经挤满了等着卸货的苦力。这条贯穿大乾北境的运河虽然在这个季节水流平缓，但清晨的河风依旧像刀子一样。陈二狗缩在满是煤灰的墙根下，单薄的麻衣里塞满了干稻草，却依然挡不住那股往怀里钻的寒气。他不停地搓着满是冻疮的手，眼神死死盯着远处走来的工头刘扒皮。

「都给老子滚开！今天漕运总督府的粮船不到，没活！」

刘扒皮挥舞着那根浸了油的皮鞭，啪的一声抽在空气中，吓得几个凑上前想讨个营生的汉子缩了回去。漕运总督府是大乾王朝设在北境管理水路运输的最高衙门，权势滔天，他说没船，那就是连个舢板都不会靠岸。

陈二狗心里咯噔一下，像坠进了冰窟窿。

没活，就没钱。没钱，家里咳得快要把肺吐出来的老娘，今天就又断了药。

「刘爷，行行好，哪怕是扫舱底的活……」陈二狗扑通一声跪在冻硬的泥地上，想去抓刘扒皮的裤脚。

「滚！」刘扒皮一脚踹在他心窝上，将他踢得在地上滚了两圈，「晦气东西！青石镇现在封关锁城，哪来的货船？想吃饭？去喝西北风吧！」

陈二狗捂着胸口，喉咙里泛起一股腥甜。周围的苦力们看着他，眼神里只有麻木。在这个大乾王朝的边境重镇，人命比草贱，冻死饿死是常态，没人会多看一眼。

就在绝望的情绪像瘟疫一样在码头上蔓延时，远处突然传来了一阵奇怪的轰鸣声。

那是从未听过的声音，低沉丶有力，像是有头巨兽在低吼。紧接着，两辆涂着怪异绿漆丶没有马匹拉拽却跑得飞快的「铁车」停在了码头入口。

车门打开，跳下来几个穿着花花绿绿衣服丶手里端着奇怪黑色短棍的壮汉。他们动作整齐划一，甚至没人正眼看那个平日里威风八面的刘扒皮，径直走到告示栏前，刷上一层浆糊，贴出了一张红得刺眼的大榜。

「这……这是啥？」苦力们不敢靠太近，只能远远围着。

一个落魄的老秀才挤到前面，眯着眼看了半天，突然像见了鬼一样哆嗦起来：「招……招募搬运工？」

「多少钱一天？」有人壮着胆子问。

老秀才吞了口唾沫，声音都在发颤：「日结……三十文。管三顿饭，顿顿……有肉。」

轰！

人群瞬间炸开了锅。三十文？平日里累死累活干一天，能拿十文钱就算烧高香了，还要被工头扣掉一半。管三顿饭？还有肉？

「骗人的吧？」

「肯定是骗咱们去当炮灰填战壕！」

「就是，哪有这等好事？」

刘扒皮更是冷笑一声，抱着胳膊站在一旁：「一群蠢货，这种鬼话也信？这群外乡人肯定没安好心，谁去谁死！」

陈二狗听着周围的议论，脑海里却全是老娘那撕心裂肺的咳嗽声。

死？

要是没钱买药，老娘就得死。自己这条烂命，若是能换老娘几副药，值了！

他猛地从地上爬起来，推开人群，踉踉跄跄地冲到那个负责登记的绿衣人面前。

「我……我干！」他的声音嘶哑，像是在赌命。

绿衣人抬起头，露出一张年轻而乾净的脸。他没有像刘扒皮那样嫌弃地捂住鼻子，反而温和地递过来一张纸和一盒红泥：「按个手印，然后去那边领劳保用品。」

陈二狗颤抖着按下了手印。

那一刻，他并不知道，自己按下的不仅仅是一个手印，而是推开了新世界的大门。

……

两个时辰后，陈二狗站在「青石基地外围工地」上，双腿软得像面条。

在他面前，一头足有房子那麽大的「黄色钢铁巨兽」正发出震耳欲聋的咆哮。它扬起那只巨大的钢铁长臂，轻而易举地挖起那一堆若是让人搬需要干上整整三天的土石，然后轻松地甩到一旁的车斗里。

「挖掘机作业，注意避让！」旁边的喇叭里传来奇怪的喊声。

陈二狗吓得一屁股坐在地上，以为这怪兽要吃人。

「没事吧老乡？」一只带着厚实帆布手套的大手伸到了他面前。