张氏嫡子张炬自密道遁走，臣已按将军之令，故意放行，并遣人暗中尾随。

果不其然，那密道出口直通西山，沿途发现数个暗仓，皆囤积兵械，如今已尽数查获。」

公孙瓒擦拭长槊的动作没有停下，只是微微颔首。

「做得不错。」他缓缓起身，语气里并无波澜，

「此计顺藤摸瓜，引蛇出洞。

这张氏馀孽，倒是替我们省了不少事。」

他走到帐口，冷冷道：

「幽州若想安稳，必先断其腐根，再育新苗。」

田衡垂首，随即禀报导：

「只是那馀孽张炬并未逃远，便被涿县刘备带人截杀于西山密林之中。」

他将昨夜林中的对峙，与陈默的相应说辞，一五一十地都讲了一遍。

末了，他拱手问道：「刘氏义军此举，将军当真不打算追究？」

公孙瓒发出一声冷笑。

「追究？何必追究？」

他转过身，

「那刘备与我同在卢师门下求学，好歹有几分师兄弟情分。

此人并无惊天纬地之才，却偏偏能聚拢人心。

而以你所言，那个叫陈默的记室更是舌辩如流，深谙人性。

我倒从未听过幽州地界有这等人物。

此辈若能为我所用，胜过千军万马。」

他顿了顿，目中寒光一闪而过：

「不过——

若他们胆敢生出更多不该有的野心，吾必亲手斩之。」

短短几句话，让田衡心底微寒。

他深深叩首，不再多言。

……

数日后，涿县城内表面上恢复了平静，街头巷尾的议论却未曾停歇。

范阳张氏，一个盘踞在涿郡多年的乡霸豪族，因为私通黄巾乱贼，在昼夜间灰飞烟灭！

张炬的头颅也被刘备装在石灰匣中上交州府，只说是义军讨贼所得，顺理成章地记作了一笔功勋。

百姓们私下里交口称赞，无不称颂「刘玄德与陈子诚为民除害」，甚至有孩童将义军的事迹编成了歌谣传唱。

刘备与陈默声望日隆，赫然成了涿郡百姓心中的英雄人物。

这一日，天色尚早，一辆华贵马车便停在了刘备家门前。

刘氏本家族老刘民友竟亲自登门，送上请柬，声称于府中设下盛宴，遍请涿郡名流。

宴席设在刘氏宗族的祠堂正厅，灯火通明，觥筹交错。

陈默记得，就在不久之前他刚到幽州时，也曾来到这里。

那时他只能在张世平的引荐下，远远地侍立一旁，卑微如同喽罗。

而如今，却是族老刘民友亲自将他们迎至首席，亲手奉上香茶，将二人奉为上宾。

此间待遇参差，可谓天壤之别。

「玄德贤侄，子诚贤侄，」

刘民友举起酒杯，脸上满是惭愧，

「昔日老朽有眼无珠，不识英雄就在眼前，今日方知二位乃是人中英才！

这杯酒老朽自罚，愿与玄德，子诚二位贤侄重新相识！」

说罢，他一饮而尽。

在座的宾客之中，还有数位涿郡本地的士族豪强。

他们曾几何时对刘备二人也是爱搭不理，此刻却纷纷起身附和，脸上再无半分倨傲。

兔死狐悲，物伤其类。

范阳张氏的满门覆灭，是公孙瓒这位幽州「屠夫」敲响的一记警钟。

席间，面对众人的吹捧与试探，刘备依旧寡言少语。

他只是缓缓放下酒杯，沉声叹了一句：

「黄巾未平，乱世或起。

诸君身为大家，当慎守本土，约束族人，以固乡里，方是长久之道。」

寥寥数语。

众人闻言面面相觑，心中凛然。

那些原本还想旁敲侧击打探消息的心思，此刻尽数熄灭，再无人敢多言。

宴罢归家。

月上中天，夜深人静。

粥铺院中，张飞正赤着虬结上身，在月光下呼喝有声。

他手中挥舞的并非惯用矛戟，只是一柄寻常短刀，刀光翻飞间却依旧虎虎生风。

见到陈默回来，张飞收了刀势，用挂在脖子上的布巾擦了把汗。

「二哥，你回来了。」

他顿了顿，瓮声瓮气道：

「俺先前看你这身板不弱，气力也足，就是没几分像样的武艺。

光有蛮力，不成气候。

待到真上了战场碰上硬茬子，怕是要吃大亏的。」

陈默闻言坦然笑道：

「三弟所言极是，我确实空有一身农户力气，却不知如何使用。

此间事了，正要向你与大哥请教。」