「他侄子也要考进士，所以也得回避。」李东阳苦着脸道。

「人人避之不及的火坑，你就非要我跳？」王鏊强抑着怒火道。

「真是没别人了，震泽公，你就勉为其难吧……」李东阳拱手欠身，脸上居然现出哀求之色道：

「你若不肯接这差事，就得换刘公公的人来当这个主考了。到时候指定群魔乱舞，连最基本的公允都守不住……这正德新朝的第一科大比，不能太对不起天下士子啊！」

「唉……」王鏊垂首长叹，苦不堪言。他心里明镜似的，这科大主考已经定了是自己，再推托也是枉然。

见有门儿，李东阳忙趁热打铁道：「这样吧，我再替你争一争，让这科会试增录五十人，这样就不占原定名额，断不了正常考生的前程，你看如何？」

王鏊眉头微松，哼道：「这还像句人话。」

「这麽说你答应了？」李东阳不以为忤，反以为喜。

「嗯……」王鏊吐出长长一口浊气，冷眼看向李东阳道：「我可以应下此事，但会试名次，必须由我来决定，谁也不能干预！」

「可……」李东阳大喘气道：「可是，焦阁老一心盼着黄中能拔得头筹，所以这几个月他才有求必应，帮我们做了许多事。」

「我又没求他，何况焦黄中的文章狗屁不通……」王鏊毫不掩饰对焦氏父子的厌恶之色，身为天下第一文章大家，怎麽能玷污自己的生前生后名？

「他求我了呀，求我不就是求你吗，守溪贤弟？」李东阳人都快低到尘埃里，苦苦哀求道：「而且关键是，刘公公那边也早就点了头，若不遂了他们的意，怕是要生出天大的祸端。」

说着他压低声音道：「眼下正在外察，明年又是京察，正是阉党剪除异己的好机会。我们若周旋得当，便能护下诸多忠良；可若是执意硬碰，不知又有多少正道风骨，要折损在阉宦之手啊。」

「保全了他们，那谁来保全我们？」王鏊幽幽问道。

「是啊，谁来保全我们？」李东阳也怅然一叹，旋即重新坚定起来道：

「管不了那麽多了，国家危难之际，总要有人做出牺牲，你我身为宰辅，责无旁贷。勉力撑过这最难的一段，是非功过，自有后人评说！」

「知我罪我，其惟春秋吗？」王鏊喉间一哽，指尖攥得发白，半晌竟说不出一个字来。

~~

骡马市大街，苏家小院。

虽然今天凌晨才回家，但苏录还是按时起床。洗漱清醒后，便在案头铺开纸砚，提笔作文。

不管当天是车马劳顿，还是身心俱疲，他从未中断过这每日的文墨功课，以此磨练自己的写作稳定性。

这很重要，因为会试条件恶劣，什麽影响状态的情况都可能遇上，难道状态不好就不考了吗？

所以要让自己的写作水准，尽可能不受状态影响……

日上三竿时，他做完了今日的文章，搁下笔正待审阅一番，院子里传来朱子和的喊声：「大师兄，会馆来了好些客人，指名道姓要见你！」

苏录闻言起身问道：「什麽人？」

「八位各省的解元。」朱子和道：「还有几位与他们同行的举子，说是久仰大名，特来拜访。」

「好，这就来。」苏录赶紧让小鱼儿帮自己穿戴整齐，跟着朱子和快步往附近的四川会馆赶去。

~~

四川会馆所在的四川营胡同，坐落在骡马市大街东侧，是一座有些年头的大四合院。不过金柱大门上挂着杨阁老亲笔题写的匾额，院墙也刚刚粉刷过，看上去还挺气派。

会馆跟官府开设的公所不同，是同乡在京中互助的场所。盖因按规制，巡抚藩臬进京都必须住会同馆，省里自然就不会再掏钱搞什麽公所了。

四川会馆便是由川籍在京的官员和商人集资开设，为赶考的举子丶述职的中下层地方官员以及做生意的商人提供食宿。

这时节，四川籍的举子大部分都住在这里，苏录跟朱子和刚进二门，便听得前厅里人声鼎沸，各地口音混在一处。

厅内或站或坐，竟然聚了了二十来人，除了陪客的杨慎丶夏邦谟丶萧廷杰等人，其他都是生面孔。

「诸位，我们苏解元来了！」看到苏录从外头进来，杨慎笑着站起来。

其他人也纷纷起身，朝苏录拱手行礼。

「抱歉抱歉，诸位久等，小弟来迟了。」苏录赶紧团团抱拳，还礼致歉。

「苏解元客气了！」一个操着北京口音的大个子举人，便朗声笑道：「我等久仰你的大名，一直想要拜会，结果左等右等，一直等到昨天才听说你进京了。」

「于是我等相约，冒昧登门，不请自来，还望恕罪。」另一个湖广口音的举子接茬道。

「恕罪恕罪。」众举子也纷纷附和。

「哪里哪里，诸位兄台联袂而至，小弟受宠若惊。」苏录笑问道：「不知诸位兄台高姓大名？」

「来来，解元兄，我为你介绍这些新朋友。」杨慎便自来熟道。

(本章完)