「您果然什麽都知道。」

大公苦笑：

「我们得到情报，他是来帮助黄昏城那个尤菲米娅的，而尤菲米娅手中的配方……」

「你们想抢。」

加埃塔诺直接打断：

「抢配方，顺便把那个碍事的外来者赶走，对吧？」

大公沉默了。

这就是他此行的真正目的，可被对方这麽直白地说出来，还是让他感到一阵尴尬。

「我理解你们的想法。」

矮人巫师晃了晃酒桶：

「狂乱化的问题越来越严重，你们血族急需解决方案。

尤菲米娅的配方虽然有缺陷，但总比坐等发疯强。」

「可问题是……」

他抬起头，那双原本迷离的眼睛突然变得锐利如刀：

「你确定要对罗恩·拉尔夫动手吗？」

「这就是我想请教您的。」

大公深吸一口气：

「情报上说他背景深厚，可到底有多深厚？深厚到什麽程度？我需要一个准确的评估。」

「准确的评估？」

加埃塔诺嗤笑一声，伸手在空中一划。

血晶法阵立刻响应，在两人之间展开了一幅由魔力构成的关系图。

那是一张极其复杂的网络。

中心点是一个标注着「罗恩·拉尔夫」的光点，从这个光点延伸出无数条线，连接着一个个闪烁的名字。

每一条线的粗细不同，代表着关系的紧密程度。

而那些名字……

记录之王萨尔卡多丶幻景之王潘朵菈丶荒诞之王赫克托耳——三条最粗的金色线，如同锁链般紧紧联接着中心点。

水晶尖塔塔主卡桑德拉丶司炉星殖民地总督维纳德丶初火世界执行官萨拉曼达——三条稍细但依然刺眼的银色线。

还有更多的线，密密麻麻，交织成一张让人眼花缭乱的大网。

大公看着这张图，感觉喉咙有些发紧。

「看到了吗？」

加埃塔诺的声音变得沉重：

「这就是你要面对的『背景』。」

他指向那三个金色的名字：

「三位巫王任何一位，都能在一念之间将你们整个心脏氏族从历史中抹除。」

「不是打败你们，不是占领你们的领地，而是『抹除』。」

矮人巫师加重了最后两个字的读音：

「你们的祖地会化作尘埃，你们的血脉会断绝传承，你们的名字会从所有血族的记忆中消失。」

「就好像……你们从未存在过。」

「连『曾经存在』这个事实本身，都会被抹除。」

他喝了口酒，语气变得更加随意：

「当然啦，这只是理论上的『最坏情况』。

实际上巫王们都很忙，不会为了一点小事大动干戈。」

「可问题是……」

加埃塔诺厉声喝道：

「你敢赌吗？」

「赌那三位巫王，不会在意一个『小小的冲突』？」

「赌他们会觉得你们只是正常的利益争夺，不值得出手？」

「赌罗恩·拉尔夫在祂们心中，还没重要到破例干预？」

大公的额头渗出冷汗。

他当然不敢赌。

活了两千年，他最大的生存智慧就是——永远不要去赌那些超出自己理解范畴的存在会如何反应。

「更何况……」

矮人巫师打了个酒嗝，语气变得玩味起来：

「罗恩·拉尔夫这小子，可不只是『背景深厚』那麽简单。」

他抬起手，关系图开始变化，那些名字旁边浮现出更多的注释：

「『叙事魔药学』创始人——这意味着他在学术界的地位正在以惊人速度上升，未来可能成为某个学派的核心人物。」

「『古代炼金士』候选人——这个职业体系在巫师世界极其稀有，真理庭对每一个候选人都给予重点保护。」

「水晶尖塔副教授丶观测站高级研究员丶维纳德殖民地特聘顾问丶多个大巫师的合作夥伴……」

加埃塔诺一口气列出十几个头衔：

「这小子才五十岁不到，就积累了这麽多资源和人脉。」

「你知道这意味着什麽吗？」

大公摇摇头。

「意味着他是『种子』。」

矮人巫师敲了敲酒桶：

「被巫师文明精心培养的『种子』，是那种有可能在未来成长为『参天大树』的存在。」

「而对于这种『种子』……」

他的语气变得更加严肃：

「巫师文明的保护力度，会远超你的想像。」

「杀了他？」

加埃塔诺冷笑：

「那你们整个血族文明，都会被列入『敌对名单』。」

「重伤他？」

「依然会被追责，只是程度稍轻。」

「所以我的建议是……」

矮人巫师端起酒桶，狠狠灌了一大口：

「不要杀他，甚至不要让冲突升级到『生死仇杀』的层面。」

「你们可以争夺利益，可以展示实力，可以用各种手段施压。

这些都是正常的『博弈』，是可以被接受的『竞争』。」

「但一旦下了死手……」

他顿了顿：

「那就不是『博弈』了，而是『宣战』。」

大公沉默了很久。

他的手指无意识地敲击着扶手，发出有节奏的「笃笃」声，显然在进行激烈的思想斗争。

加埃塔诺也不催促，只是抱着酒桶慢悠悠地喝着，偶尔还哼两句矮人的歌谣。

「那麽……」

大公终于开口，声音有些沙哑：

「如果只是『击退』他，夺取配方，然后立刻停手……这样的行动，可以接受吗？」

「可以。」

加埃塔诺毫不犹豫地点头：

「这就是正常的利益冲突，配方本身处于灰色地带，谁抢到算谁的。」

「只要不杀人，彻底撕破脸，事后还能坐下来谈判，就还有回旋馀地。」

「甚至……」

矮人巫师眯起眼睛：

「你们还可以考虑『合作』。」

「合作？」

「对啊。」

加埃塔诺晃了晃酒桶：

「罗恩·拉尔夫来这里，是为了帮尤菲米娅完成研究。」

「他在魔药学上的造诣，可能真的能突破那个『力量削弱』的瓶颈。」

「如果他成功了，你们心脏氏族完全可以用资源丶地位丶甚至血脉作为筹码，换取配方的使用权。」

「这样既能解决狂乱化的问题，又不会得罪一个潜在的巫王候选。」

他打了个酒嗝：

「岂不美哉？」

这个提议让大公陷入了沉思。

确实，从理性角度分析，这是最稳妥的方案。

可问题在于……

「埃里克斯那边……」

他犹豫地开口：

「那家伙的性格，您也知道。

如果让他去『击退』罗恩·拉尔夫，我担心他会控制不住，直接……」

「那就提前警告他。」

加埃塔诺打断道：

「你是大公，他是侯爵。血脉的等级压制，足够让他听命令。」

「告诉他——只能『击退』，决不许『击杀』。」

「如果他连这点命令都无法执行……」

矮人巫师的眼中闪过冷意：

「那他就不配称为『侯爵』。」

大公慢慢点了点头，可心中依然有些不安。

他太了解埃里克斯了，那个家伙在战斗中根本不知道什麽叫「留手」。

就在这时，加埃塔诺突然话锋一转：

「对了，说起来……」

他抱着酒桶，语气变得更加随意：

「你知道吗？你们乱血世界，在巫师文明的评级里，其实只是『中等偏下』。」

「什麽？」

大公愣住了。

「嗝——中等偏下！」

矮人巫师又灌了一大口酒：

「我跟你说，巫师文明对异世界有一套完整的评级体系。」

「从最低的『废土』，到最高的『神域』，一共十二个等级。」

他伸出手指，醉醺醺地比划着名：

「你们乱血世界……大概就是『中等偏下』。」

「凭什麽？」

大公的语气有些不平衡：

「我们这里有血族文明，有工业体系，还有那麽多资源……」

「资源？」

加埃塔诺嗤笑：

「你们引以为傲的『魔化血』，在主世界只能算是普通的炼金材料。」

「产量不稳定，质量参差不齐，还有各种副作用。」

「相比那些盛产魔晶丶元素精华丶甚至能直接采集『规则碎片』的高魔世界……」

他摆摆手：

「你们这里？不值一提。」

这番话如同一盆冷水，浇在大公头上。

他张了张嘴，却不知道该如何反驳。

因为对方说的……可能是事实。

「不过嘛……」

加埃塔诺晃着酒桶，语气变得更加醉醺：

「评级低也不是坏事。」

「你知道那些『神域』是什麽下场吗？」

他神秘兮兮地压低声音：

「被巫师们『过度开发』啊！」

「十几个大巫师驻守，几百支探索队轮流进驻，恨不得把那个世界的每一寸土地都翻个遍。」

「本地文明？」

矮人巫师冷笑：

「要麽臣服，要麽灭亡，没有第三种选择。」

「而且最可怕的是……」

他的眼中闪过一丝畏惧：

「那些『神域』，会被巫王们纳入自己的『国度』，然后拉到『棋盘大世界』中。」

「棋盘大世界？」

大公下意识地重复。

「对，棋盘大世界！」

加埃塔诺用力拍了拍酒桶：

「那是……那是一个我也不太懂的地方。」

「听说，听说啊……」

他醉醺醺地比划着名：

「那里是巫王们进行『文明排位战』的地方。」

「祂们会把不同的高等文明投放到一个巨大的『棋盘』上，让这些文明互相厮杀丶竞争丶吞并……」

「最终的胜者，能够得到某种……难以想像的『契机』。」

「据说，这对巫王的晋升非常重要。」

矮人巫师摇摇头：

「当然啦，这些都是我道听途说的。」

「毕竟我只是个黯日级的老醉鬼，那些巫王级别的神秘学知识，不是我能理解的。」

「不过……」

他抬起头，看着大公：

「光是听到这些传闻，就已经够吓人了，对吧？」

「将整个宇宙视作棋局，将文明当成棋子……」

「这就是巫王们眼中的世界。」

大公感到一阵寒意从脊椎升起。

他突然意识到，自己一直以来的认知，或许只是井底之蛙。

血族文明？乱血世界？

在那些真正的伟大者眼中，可能只是「棋盘」上一颗不起眼的棋子。

甚至连成为「棋子」的资格都没有。

「所以啊……」

加埃塔诺灌完最后一口酒：

「你们现在这样挺好的。」

「不高不低，不惹眼，不招祸。」

「巫师文明也懒得投入太多资源，血族文明也能勉强维持运转。」

「大家和平共处，各取所需。」

「何乐而不为？」

他打了个大大的酒嗝，整个人晃晃悠悠：

「好了好了，老头子我困了，你要是没其他问题，就别打扰我睡觉了。」

「多谢您今晚的解惑。」

大公深深鞠了一躬：

「改天我一定再送您一箱好酒。」

「一箱？那可不够！」

加埃塔诺眯着眼睛：

「至少两箱！还要附赠十斤你们血族特产的『午夜菸草』！」

「没问题。」

「那就这麽说定了！」

矮人巫师挥了挥手：

「记住我今天跟你说的话——不要杀罗恩·拉尔夫，甚至不要重伤他。」

「否则……」

他的表情突然变得严肃：

「你们心脏氏族，可能会迎来一场前所未有的灾难。」

话音落下，投影开始消散。