「拿了好些呢！」

高洪说着把菜碟子往前推了推。

皇帝拍了筷子：「撤下去！」

高洪顿住，又道：「严阁老说了，高祖皇帝祖上是黄山人，皇上最为仁孝，故而爱屋及乌，就爱吃这口黄山小菜。

「皇上吃的用的，阁老都记在心里。阁老心里有您哪！」

皇帝端起一旁的鸡丝粥开始吃。

高洪只得把下粥的小菜挪到了他跟前。

皇帝喝了两口粥，又侧首看起了外面的雨天。

「什麽时辰了？」

高洪忙道：「酉时。」

觑了眼皇帝神色，他又道：「快天黑了，也不知道阁老如何样了？

「这些年来但凡允诺皇上的事情，阁老就没有一件做不成的。先前他说天黑之前交接完毕事务就以死谢罪，也不知此时……」

他掐去了话尾。

皇帝把碗放下来，又放了筷子。然后起身下地，走到帘栊处停下来。

「既然接了朕的差事，没有做完，他敢死吗？！」

高洪闻声，快步上前：「皇上教训的是，严阁老身担重任，若是没有皇上正式下旨他就敢撂挑子，那就是渎职！」

皇帝瞅了他一眼。

高洪直身：「快来人！皇上有旨，严颂不得死，也不得撂挑子不干事！」

来人匆忙离去。

高洪回来，又温声相劝：「皇上，先用膳吧？」

皇帝回到炕上坐下。

高洪一面布菜一面说道：「严阁老不容易啊，一辈子用心在朝政之上，，与老夫人总共就得了严述这一个儿子。

「他也老了！

「小的先前看阁老离去之时，真是心疼。四十多年前皇上入宫主政，严阁老哪怕站得再远也一力支持皇上，没想到操劳了一辈子，到最后竟要面临送终都没个儿子在侧地步！」

皇帝望着那碗咸鸭汤不语。

高洪觑了两眼，慢慢将这碗汤挪进了点：「这阿庆也是，平日办事那般机灵，怎麽也有犯糊涂的时候——」

「住嘴！」

刚提到这茬，皇帝又把碗放下了。「严述非死不可！」

高洪退后，屈膝跪在了地下：「皇上！小的有一肺腑之言，不知当讲不当讲啊！」

皇帝咬牙。「你要是敢求情，便将你一道押出去！」

「小的万死不敢！」高洪道，「严述有罪，罪无可恕！小的只恨不能亲自替皇上鞭笞他以泄心头之愤！

「只是眼下东南战事激烈，严家是朝堂股肱，一旦作为严家独子的严述被杀，定然会被猜测怀疑皇上要整治严家。这会引起朝堂动荡啊！

「再有，八年前已经因为三十万两银子已经造成两万多将士丧命，如果因为这场风波再引起东南那边出什麽差子，到时可怎麽办啊！」

皇帝朝他看过来，冷冷哼了一声：「偌大个西北都让沈家顶下来了，他胡玉成要什麽朕就给什麽，一个东南他还守不住？

「若有失，朕就斩了他谢罪！」

高洪默语。

皇帝斜瞪过去：「你还有什麽话说？」

高洪弓身：「小的不敢说。」

「讲！」

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